会议的产生几乎与人类社会出现的历史一样久远。然而，由会议发展到会议产业，则完全是现代社会经济发展到了一定程度之后的产物。从市场的角度看，会议产业是会议市场交易活动积累到一定程度的必然结果。在西方国家，二战之前就有了一定的会议市场积累，会议产业产生与发展的重要特征也开始出现，比如城市会议旅游局、会议展览中心、会议型酒店等，可现代意义上的会议产业则是在二战之后才真正开始形成的。

一般认为，一个国家会议产业产生的一些重要标志有：城市会议展览相关部门成立、行业组织出现、会议展览中心进入市场、专业会议活动公司开始发挥重要作用等。

自新中国成立以来，我国会议市场发展大约经历了三个阶段。

第一阶段是从1949年到1978年，这一阶段社会经济发展水平不高，会议市场总量很小，会议运营管理及其对于服务的要求均很低，故而不需要会议产业链专业力量的支持。

第二阶段是从1978年到2000年，这一阶段是会议产业发展的酝酿与积累期。这期间，我国GDP从4062亿元增长到了8.9万亿元，增长了20多倍。与此同时，我国会议市场的规模不断增大，国际国内会议的规模、数量、结构等都在发生变化。尤其是进入上世纪九十年代之后，会议市场的发展变化更为明显：中国第一个国际会议中心，即北京国际会议中心投入运营，上海国际会议中心也在筹备当中，一些会议型酒店开始出现，等等。值得一提的是，随着改革开放的逐步发展，我国国际科技交往活动也开始增多。在这一背景下，到上世纪八十年代中后期，中国科协内部专业承接国际会议的机构诞生了。

第三阶段是2000年到2020年，这一阶段我国的GDP从8.9万亿元增长到了100万亿元。这一阶段的起点是中国加入WTO。这20年里，中国会议市场经历了从量变到质变的过程，即会议市场总量从300亿-500亿元迅速增加到了8000亿-10000亿元（《会议》杂志估算数字），增加了20倍左右。会议市场的发展变化主要体现在以下几个方面：一是会议数量急剧增加，从每年数十万个增加到了数百万个；会议规模不断增大，数百人、数千人规模的会议成为了会议市场的主流；会议与展览、活动融合发展的趋势在不断加速，会议相关的技术、设备也取得了很大的发展。

很显然，会议市场迅速壮大，会议的结构变得更为复杂，会议对于场地及服务的要求也越来越高，会议产业发展就成了顺理成章的事情。这期间，中国会议产业链主要成员的快速发展，体现在以下几个方面：

一是会议组织机构。处于会议产业链上游的是会议组织结构，它们包括协会、企业和政府。

国家级社团组织是中国协会会议市场的主力军。虽然从数量上看，国家级社团组织这20年的变化并不很明显，但它们组织的各类会议的数量、规模、结构等都发生了根本性的变化。以中国规模最大的社团组织——中华医学会为例，20年前，中国医学会议的数量、规模和影响力都很小。而到了2019年，中华医学会举办的500人以上的会议就有了数百个之多，万人以上的会议也超过了十个，最大规模会议已达三四万人。

国际会议也属于社团会议的范畴，只不过它们的主办方通常是国际社团组织。这20年来，来华举办的国际会议，从2001年的84个，增加到了2019年的539个，实现了质的突破。